Entrenan abejas para detectar el covid-19

La Universidad de Wageningen, ubicada en Países Bajos, comunicó que científicos neerlandeses desarrollaron un método para adiestrar a abejas de manera que sean capaces de identificar a las personas que están infectadas con covid-19.

Los insectos aprenden a distinguir a los portadores porque su metabolismo y olor cambian debido a la enfermedad. En cuanto a la investigación, los científicos presentaron a las abejas muestras tanto positivas como negativas al coronavirus, y cada vez que la muestra es de un organismo infectado los insectos reciben un poco de solución de azúcar. Tras varias repeticiones, empiezan a asociar el azúcar con el olor de las muestras positivas y extienden la lengua al percibirlo.

El experimento fue llevado a cabo con muestras de visones y humanos. Durante la investigación los insectos demostraron ser capaces de detectar la infección con un número muy bajo de falsos positivos y falsos negativos.

La compañía Insect Sense, que colaboró con la Universidad de Wageningen, comunicó que “ya ha desarrollado los prototipos de una máquina que puede entrenar de manera automática a varias abejas simultáneamente y un biosensor que despliega a las abejas entrenadas para el diagnóstico”.

“Dado que estos insectos son accesibles en cualquier parte del mundo, la tecnología, denominada Bee Sense, puede ser “muy eficaz para los países de bajos ingresos que enfrentan desafíos para acceder a infraestructura y a alta tecnología”, opinan los investigadores.

Asimismo, informaron a través de un artículo que actualmente están trabajando en la tecnología Limunose, que prevé crear un biochip con los correspondientes genes de insectos para detectar las sustancias volátiles asociadas a la enfermedad. La tecnología será “no invasiva, rentable y altamente precisa, e incluso podrá reconocer la gravedad de la enfermedad”, dicen en un comunicado.

Añadieron que “no es la primera vez que el olfato de animales se utiliza para detectar el Sars-CoV-2. En agosto de 2020, el aeropuerto de Dubái empleó a perros con este fin, afirmando que la precisión de detección fue de 91 %.