EE.UU. establece plazo hasta el 31 de mayo de 2024 para cerrar operaciones petroleras en Venezuela tras revocar alivio de sanciones

Estados Unidos no renovará una licencia que expirará el jueves y que había aliviado ampliamente las sanciones petroleras a Venezuela, avanzando para reimponer medidas punitivas en respuesta al incumplimiento por parte del presidente Nicolás Maduro de ciertos compromisos electorales, dijeron altos funcionarios estadounidenses.

Apenas unas horas antes de la fecha límite, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció en su sitio web que había emitido una licencia de reemplazo que otorgaba a las empresas 45 días para «cerrar» sus negocios y transacciones en el sector de petróleo y gas del país de la OPEP.

Washington había amenazado repetidamente en los últimos meses con restablecer las sanciones energéticas a menos que el mandatario venezolano Maduro cumpliera sus promesas que llevaron a un alivio parcial de las sanciones estadounidenses a partir de octubre, luego de un acuerdo electoral alcanzado entre el gobierno y la oposición venezolana.

Las amplias sanciones a la industria petrolera de Venezuela fueron impuestas por primera vez por la administración Trump en 2019 tras la victoria electoral del presidente Maduro, que Estados Unidos y otros gobiernos occidentales rechazaron.

Si bien el mandatario venezolano ha cumplido algunos compromisos bajo el acuerdo del año pasado, no ha cumplido otros, incluido permitir que la oposición presente al candidato de su elección en su contra en las elecciones presidenciales del 28 de julio, dijeron los funcionarios a los periodistas el miércoles.

Como resultado, la administración Biden planea permitir que la actual licencia general de seis meses expire sin renovación poco después de la medianoche EDT (0500 GMT del jueves), dijeron los funcionarios bajo condición de anonimato.

«Las áreas en las que se han quedado cortos incluyen la descalificación de candidatos y partidos por tecnicismos y lo que vemos como un patrón continuo de acoso y represión contra figuras de la oposición y la sociedad civil», dijo un funcionario.

La retirada del elemento más importante del alivio de las sanciones de Estados Unidos marca un importante paso atrás en la política del presidente estadounidense Joe Biden de volver a comprometerse con el gobierno del presidente Maduro.

Sin embargo, la administración Biden no está logrando un retorno total a la campaña de «máxima presión» emprendida durante el gobierno del expresidente estadounidense Donald Trump.

Sobre la decisión de Estados Unidos han pesado las preocupaciones sobre si volver a imponer sanciones al sector energético de Venezuela podría impulsar los precios mundiales del petróleo más altos y aumentar el flujo de migrantes venezolanos hacia la frontera entre Estados Unidos y México mientras Biden hace campaña para la reelección en noviembre.

LUCHA PARA ELABORAR UNA DECISIÓN SOBRE SANCIONES

Los asesores de Biden habían luchado en deliberaciones internas para elaborar un enfoque que castigara al presidente Maduro pero no dañara los intereses estadounidenses con la expiración de la licencia que ha permitido a Venezuela vender libremente su crudo, dijeron fuentes estadounidenses.

Los funcionarios venezolanos han insistido en que están preparados para cualquier escenario y que pueden resistir las renovadas sanciones petroleras de Estados Unidos.

«Estamos preparados comercialmente», dijo el ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, a los periodistas el miércoles en la sede de la petrolera estatal PDVSA en Caracas. «Logísticamente, seguiremos produciendo».

Algunas empresas, dijo, pueden mostrarse reacias a invertir ante las “medidas unilaterales” de Washington, pero la mayoría continuará.

Las exportaciones de petróleo de Venezuela aumentaron en marzo a su nivel más alto desde principios de 2020, ya que los clientes se apresuraron a completar las compras antes del vencimiento previsto de la licencia, informó Reuters este mes.

Sin embargo, desde la flexibilización de las sanciones en octubre, Venezuela ha avanzado lentamente hacia la reconstrucción de su capacidad de producción, y su infraestructura paralizada y la falta de nuevas inversiones siguen imponiendo límites a lo que puede lograr.

La administración Biden deja abierta la posibilidad de que eventualmente modere su respuesta. Un funcionario estadounidense dijo que la última acción “no debe verse como una decisión final de que ya no creemos que Venezuela pueda celebrar elecciones competitivas e inclusivas”, y agregó que Washington continuaría interactuando con los representantes del presidente Maduro.

Cualquier actividad bajo la licencia vencida deberá completarse antes del 31 de mayo, pero las empresas aún pueden volver a solicitar individualmente licencias específicas, dijeron los funcionarios. Obtener la aprobación dependerá de qué tan permisivo decida ser Estados Unidos.

Ciertas autorizaciones estadounidenses independientes de la licencia que vence no se modificarán, incluido el permiso otorgado a Chevron (CVX.N) desde 2022 para vender petróleo en los EE.UU. de sus empresas conjuntas en Venezuela, así como las aprobaciones existentes para que empresas europeas tomen petróleo venezolano.

Entre las principales preocupaciones de Estados Unidos sobre las condiciones electorales de Venezuela está la represión contra los oponentes políticos del presidente Maduro.

«Estábamos especialmente preocupados por el hecho de que las autoridades venezolanas también impidieron la candidatura de la principal candidata de la oposición, María Corina Machado», dijo un funcionario estadounidense.

Las autoridades venezolanas han mantenido una prohibición electoral para Machado, quien ganó rotundamente las primarias de la oposición en octubre pasado, y la oposición actualmente está manteniendo negociaciones internas sobre quién podría postularse como sustituto.

Estados Unidos también ha denunciado una serie de arrestos en los últimos meses de políticos y activistas de la oposición.

A CONTINUACIÓN TEXTO ÍNTEGRO

OFICINA DE CONTROL DE ACTIVOS EXTRANJEROS
Reglamento de Sanciones a Venezuela
31 CFR parte 591

LICENCIA GENERAL NO. 44A
Autorizar la liquidación de transacciones relacionadas con operaciones del sector de petróleo o gas en Venezuela

(a) Excepto lo dispuesto en el párrafo (b) de esta licencia general, todas las transacciones prohibidas
por el Reglamento de Sanciones de Venezuela, 31 CFR parte 591 (el VSR), incluidas las transacciones
que involucre a Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA) o cualquier entidad en la que PdVSA sea propietaria, directamente o indirectamente, una participación del 50 por ciento o más (colectivamente, “Entidades PdVSA”), que normalmente son incidente y necesario para la liquidación de cualquier transacción relacionada con las operaciones del sector de petróleo o gas en Venezuela previamente autorizados por la Licencia General Venezuela 44 son autorizados a través de 12:01 a. m., hora del este, 31 de mayo de 2024.

(b) Esta licencia general no autoriza:
(1) Cualquier transacción que involucre a cualquier institución financiera bloqueada de conformidad con el Ejecutivo Orden (E.O.) 13850 distinta del Banco Central de Venezuela o Banco de Venezuela SA Banco
Universal;

(2) El suministro de bienes o servicios a, o nueva inversión en, una entidad ubicada en Venezuela que es propiedad o está controlada por, o es una empresa conjunta con, una entidad ubicada en Rusia;

(3) Cualquier transacción relacionada con nuevas inversiones en operaciones del sector de petróleo o gas en
Venezuela por una persona ubicada en la Federación de Rusia o cualquier entidad propiedad o controlada por una persona ubicada en la Federación de Rusia;

(4) Cualquier transacción prohibida por las subsecciones 1(a)(i) – (iii) o 1(b) de la E.O. 13808, otro
que el pago de facturas por bienes o servicios relacionados con operaciones del sector de petróleo o gas en
Venezuela, o la entrega de petróleo o gas desde Venezuela a los acreedores del Gobierno de Venezuela, incluidos los acreedores de las Entidades de PdVSA, para efectos del pago de deuda;

(5) Cualquier transacción prohibida por E.O. 13827 o E.O. 13835; o

(6) El desbloqueo de cualquier propiedad bloqueada conforme al VSR.

(c) A partir del 17 de abril de 2024, se reemplaza la Licencia General No. 44, de fecha 18 de octubre de 2023.
y reemplazada en su totalidad por esta Licencia General No. 44A.